Tra i numerosi lavori di Antonio Rigopoulos, Oral Testimonies on Sai Baba, pubblicato da Edizioni Ca’ Foscari nel 2020 nella serie “Maestri, testi e fonti d’Oriente” diretta da Giuliano Boccali, occupa una posizione particolare. Il volume presenta attraverso interviste, registrazioni audio e materiale fotografico i risultati delle ricerche sul campo su Sai Baba di Shirdi, maestro spirituale vissuto tra il XIX e il XX secolo in Maharashtra, effettuate dall’autore nel 1985 per la preparazione della sua tesi di laurea.
Il libro consiste di diciassette sezioni che ospitano testimonianze dirette e indirette raccolte in Maharashtra e Andhra Pradesh, nei centri di Shirdi, Sakuri, Kopargaon, Bombay e Prasanthi Nilaya, precedute da estratti del diario personale che descrivono il suo viaggio di ricerca.
L’opera rappresenta un contributo essenziale per chi desidera approfondire la figura del santo di Shirdi, cui l’autore ha dedicato un’intera monografia nel 1993, e la conoscenza del luogo in cui egli è vissuto, ancora oggi meta di pellegrinaggio per le comunità hindu e musulmana.
Come ricorda l’autore nella sua prefazione “The reason that has prompted me to publish these materials after thirtyfive years is that several of these conversations record the words and stories of the last old men who knew the saint during his lifetime. They are by all standards precious primary sources for the study of Sai Baba’s life and teachings, and I hope they may be of interest to both scholars and devotees.”
Antonio Rigopoulos è professore ordinario di Indologia presso il Dipartimento di Studi sull’Asia e sull’Africa Mediterranea dell’Università Ca’ Foscari di Venezia, dove insegna Lingua sanscrita, Lingua pali e Il sistema delle caste tra passato e presente. Autore di numerosi lavori, tra cui The Life and Teachings of Sai Baba of Shirdi (1993), Dattatreya: The Immortal Guru, Yogin, and Avatara (1998), Hinduismo (2005), Guru. Il fondamento della civiltà̀ dell’India (2009), The Mahanubhavs (2011), ha curato i volumi Hinduismo antico. Vol. 1. Dalle origini vediche ai Puraṇa (2010), Behind Kṛṣṇa’s Smile: The Lord’s Hint of Laughter in the Bhagavadgītā and Beyond (con Gianni Pellegrini, 2024) e Hinduismo antico. Vol. 2. Dallo Yoga alle tradizioni medievali (in corso di stampa).
The life and the teachings of Sai Baba of Shirdi
I Veda. La relazione tra maestro e discepolo nelle tradizioni hindu